自然の中で、子どもの思いを大切にした保育を通じて「余白」を守りたい

きっと気仙沼で暮らしていくんだろうな、私

───　綾子さんは生まれてからずっと気仙沼に暮らしているんですよね？

なんとなくだけど、「きっと気仙沼で暮らしていくんだろうな、私」って思っていました。ここ以外なんて考えたこともなかった。中学を卒業するころ、将来何になりたいか真剣に考えて、料理か英語の道に進みたいと思ったんですが、気仙沼には行きたい高校がなくて。唯一、行きたいと思った仙台の高校は、家の事情で断念しなければならなくて。だったら無理に高校に行かなくてもいいんじゃないかと思って、中学を卒業して写真館で働くことにしたんですよ。

───　写真館！？　カメラが好きだったんですか？

いや、別に（笑）。不思議な縁なんですけど、修学旅行に写真屋さんが添乗するじゃないですか。そしたら、どういうわけか気に入られて、卒業後の身の振り方が決まっていなかった私に「うちで働かないか？」と誘ってくれたんですよ。それで、働くことになって。

───　すごい展開ですね（笑）

特に写真に興味はなかったのですが、とりあえず、働きながら将来のことを考えていけばいいかなと思って。

でも、やっぱり料理には興味があったんですよね、何より身近で想像がつくものだったし。なので、昼間は写真館で働いて、夜に料理学校へ通うことにしたんです。１年後、もっと本格的に料理の勉強がしたくなって、仕事を辞めて、調理師免許が取れる普通科で２年間学びました。

その後、19歳で結婚して、飲食店で数年働いてから、気仙沼の唐桑にある小学校の給食室で働くことになりました。震災があったのは、ここで働いて７年目のときでした。

───　では、小学校で被災したのですか？

ちょうど片付けをしているときでした。実は２日前にも地震があって、そのときはたいしたことなくて、あの日も「またか」って感じがあったんですよね。ところが、今回はものすごい揺れで、しかもなかなか止まらない。これはただ事じゃないぞ！　と、急いで子ども達の様子を見に行きました。

その小学校は全校生徒70〜80人ほどの小さな学校で、給食職員は学校行事のお手伝いもしていたので、子ども達のこともよく知っているんですよ。だから、子ども達のことが心配で、心配で。幸い、全員無事でホッとしたのも束の間、その学校は丘の上にあったので、地域住民と児童を迎えにきた父兄が一気に避難してきました。日ごろから避難訓練や引き渡し訓練はしていたのですが、いざとなるとみんなパニックで。でも、私はその丘の上から自分の家を確認することができたんです、「ああ、うちは大丈夫だったんだ」と分かって。とにかく被害のない自分が落ち着かなくてはと思い、ひたすら大丈夫、大丈夫と自分に言い聞かせていました。

そこからは冷静になって、ひたすら避難してきた人達と車を誘導していました。なかには、「家も流されたんだ！　子ども連れてこの半島から出てかなくちゃならない、早く子どもを渡してけろ！」とパニックになる人もいましたが、「ダメです、お願いですからここに居てください」と何度も説得しました。その後、第二波、第三波が来て、町は壊滅状態に。もし下に降りていたら津波に巻き込まれていたと思います。厳しいことを言ったけど、それで何人かの命が救えたと思っています。